Wann zieht der Wichtel ein und wann wieder aus?

Üblich ist der Einzug in der Nacht auf den 1. Dezember, oft mit einer Tür, die schon Ende November auftaucht, und der Auszug in der Nacht auf den 25. Dezember. Wichtiger als das genaue Datum ist, dass beides über Nacht passiert: der Einzug unangekündigt, der Auszug angekündigt.

Der Einzug

Die Tür erscheint am besten zwei bis drei Tage vor dem Ersten, über Nacht, ohne Kommentar. Nicht erklären, nicht darauf zeigen, nicht daran rütteln. Eine Tür, die einfach da ist, stellt die Fragen von allein. Der erste Beweis kommt dann in der Nacht auf den 1. Dezember, und er darf klein sein: ein Zettel, ein Krümel, eine Spur. Wer den Einzug groß feiert, hat am 2. Dezember ein Problem.

Die Nächte dazwischen

Vierundzwanzig Nächte sind der übliche Rahmen, aber nicht vierundzwanzig Ereignisse. Vier bis sechs stille Nächte machen den Unterschied zwischen einem Wesen und einem Automaten. Ein guter Rhythmus ist: kleine Zeichen an den Wochentagen, das Aufwendigere am Wochenende, wenn morgens Zeit ist, das Gefundene auch zu genießen.

Der Auszug

Am verbreitetsten ist die Nacht auf den 25. Dezember, mit einem letzten Brief und einem kleinen Andenken. Manche Familien lassen ihn bis zum 6. Januar bleiben, das passt gut, wenn Weihnachten selbst schon voll genug ist. Beides funktioniert, entscheidend ist die Ankündigung ein paar Tage vorher. Ein Abschied ohne Vorwarnung ist am 25. Dezember morgens ein sehr ungünstiger Termin.

Woher die Tradition kommt

Die Wichteltür ist eine junge Form einer alten Sache. In Skandinavien gehört der Hofwichtel, in Norwegen und Dänemark Nisse, in Schweden Tomte, seit Langem zum Winter: ein kleines Wesen, das auf dem Hof lebt, das man nie sieht und dem man abends etwas Brei hinstellt. Wer ihn gut behandelt, hat Glück im Haus, wer ihn ärgert, bekommt Unordnung. Die Tür an der Fußleiste ist die Wohnungsversion davon, und der Brei ist heute meistens Milchreis.