Ab welchem Alter lohnt sich eine Wichteltür?

Am besten trägt die Wichteltür zwischen etwa drei und neun Jahren: Ab drei versteht ein Kind, dass Spuren von jemandem stammen, ab etwa zehn kommen die Fragen, die keine Spur beantwortet. Unter drei ist die Tür zwar hübsch, aber eine Geschichte über mehrere Wochen hält noch nicht.

Was in welchem Alter ankommt

Drei bis vier Jahre: Die Tür selbst ist die Hauptsache. Anklopfen, hinschauen, morgens nachsehen. Briefe funktionieren als Bild, nicht als Text, und es reichen zwei Ereignisse pro Woche. Fünf bis sechs Jahre: Jetzt zählen der Name, die Briefe und die Frage, wie er aussieht. Das ist das Alter, in dem die Tradition am stärksten wirkt. Sieben bis neun Jahre: Es geht ums Rätseln. Geheimschrift, Hinweise über mehrere Tage, Aufträge. Wer in diesem Alter nur Streiche liefert, langweilt.

Das obere Ende ist weicher, als es klingt

Zehnjährige, die längst Bescheid wissen, machen oft trotzdem mit, weil es zur Familie gehört und weil Weihnachten sowieso ein Spiel ist, das alle mitspielen. Der Übergang läuft dann über die Rolle: nicht mehr Empfänger, sondern Mitwisser oder Mitmacher für jüngere Geschwister. Der Zeitpunkt, an dem man aufhört, wird vom Kind bestimmt, nicht vom Geburtsdatum.

Der Fehler, an dem es früh stirbt

Zu viel in der ersten Woche. Wer am 1., 2. und 3. Dezember je einen großen Auftritt liefert, hat eine Erwartung gesetzt, die zwanzig weitere Nächte lang bedient werden will. Fangt klein an, mit einem Zettel und einer verrückten Kleinigkeit, und hebt euch das Große für die Mitte auf. Und plant von Anfang an ein paar Nächte ein, in denen nichts passiert. Das ist kein Ausfall, das ist Rhythmus.

Und wenn das Kind erst zwei ist?

Dann lohnt sich die Tür trotzdem, nur mit anderem Anspruch. Ein Zweijähriges begreift keine Geschichte über vierundzwanzig Nächte, aber es begreift eine kleine Tür an der Wand, an die man klopfen kann. Hängt sie auf, lasst es dabei, und macht daraus kein Programm. Im nächsten Jahr hängt sie schon da, und dann fängt die eigentliche Sache an. Familien, die früh anfangen, haben oft den schöneren Einstieg, weil die Tür bereits selbstverständlich ist, bevor jemand Fragen stellt.